Cinquante-deux ans après sa seule participation à une Coupe du Monde, la République démocratique du Congo se retrouve à 90 minutes — peut-être un peu plus — d’un exploit retentissant. Les Léopards disputent ce 31 mars une finale décisive des barrages intercontinentaux face aux Reggae Boyz de la Jamaïque, au stade Akron de Guadalajara, au Mexique.
L’enjeu est immense : le vainqueur de cette confrontation décrochera son billet pour la Coupe du Monde 2026 et intégrera le groupe K, en compagnie du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan.
Sur le papier, la rencontre s’annonce équilibrée. La RDC, actuellement 48e au classement FIFA, part avec un léger avantage face à une sélection jamaïcaine classée 70e. Mais au-delà des chiffres, c’est la dynamique qui semble pencher en faveur des hommes de Sébastien Desabre.
Les Congolais arrivent portés par une campagne de barrages africains remarquable, marquée par des éliminations de poids face au Cameroun et au Nigeria fin 2025. Un parcours qui a renforcé la crédibilité et la confiance d’un groupe en pleine maturité.
Autre atout non négligeable : la fraîcheur physique. Contrairement à la Jamaïque, qui a dû batailler le 27 mars pour venir à bout de la Nouvelle-Calédonie (1-0), les Léopards ont bénéficié de plusieurs jours de récupération. Un avantage potentiel dans une rencontre qui pourrait se jouer sur le rythme et l’intensité.
La force de la RDC réside également dans sa cohésion collective, consolidée depuis la CAN 2024. Le groupe congolais affiche une solidarité et une discipline tactique qui pourraient faire la différence dans un match à haute tension.
En face, la Jamaïque mise sur un profil différent : vitesse, percussion et transitions rapides, portées par des joueurs évoluant majoritairement dans les championnats anglais. Un style direct qui obligera la défense congolaise, dirigée par le capitaine Chancel Mbemba, à faire preuve de vigilance et de rigueur.
Si les probabilités donnent un léger avantage à la RDC, avec environ 60 % de chances de qualification, le format en match unique sur terrain neutre rebat toutes les cartes. À ce niveau, la moindre erreur peut coûter très cher.
Portés par leur récente victoire face aux Bermudes (2-0), les Léopards peuvent également compter sur le soutien fervent de leurs supporters, mobilisés à Kinshasa comme dans toute la diaspora.
À Guadalajara, c’est bien plus qu’un match qui se joue : c’est une page d’histoire que la RDC a l’opportunité d’écrire.
Jean LUYINDULA
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