Les Léopards de la République démocratique du Congo ont parfaitement lancé leur campagne à la CAN Maroc 2025 en s’imposant face aux Guépards du Bénin (1-0), au terme d’une rencontre globalement maîtrisée.
Malgré une opposition béninoise amoindrie par l’absence de cinq titulaires habituels, les Congolais ont dû faire preuve de sérieux pour sécuriser ce premier succès dans le groupe D.
La délivrance congolaise est intervenue dès la 16e minute. Sur un centre millimétré d’Arthur Masuaku, la défense béninoise se troue au marquage. Opportuniste, Théo Bongonda surgit et ajuste une reprise imparable qui ne laisse aucune chance au gardien Saturnin Allagbé. Un but logique, récompensant une première période largement dominée par les hommes de Sébastien Desabre.
Très actif sur son aile, Nathanael Mbuku s’est illustré par ses nombreux débordements et percussions. L’ailier montpelliérain a souvent mis en difficulté le duo défensif Roche–Verdon, contraint à des interventions d’urgence. Toutefois, malgré cette pression constante, Mbuku n’a pas réussi à concrétiser ses efforts, péchant dans le dernier geste ou butant sur la vigilance de la défense béninoise.
Au retour des vestiaires, la RDC a cru faire le break. Cédric Bakambu, à la réception d’un centre dans les six mètres, trouve le chemin des filets d’un coup de tête. Mais après plus de quatre minutes de consultation, l’arbitre sud-africain Tom Abongile annule le but pour un hors-jeu préalable de Mbuku. Un coup dur pour Bakambu, privé d’un 21e but en sélection qui l’aurait rapproché du record historique de Dieumerci Mbokani.
En fin de rencontre, les Guépards du Bénin ont jeté leurs dernières forces dans la bataille, profitant du manque de réalisme congolais pour se montrer dangereux. À la 83e minute, Lionel Mpasi se fait une frayeur en relâchant un ballon brûlant, avant de se racheter de manière décisive dans le temps additionnel en détournant une frappe d’Aiyegun Tosin qui prenait le chemin des filets.
Grâce à ce succès précieux (1-0), la RDC prend seule la tête du groupe D et fait un pas important vers la qualification. Les Léopards peuvent désormais aborder avec sérénité et confiance le choc très attendu face au Sénégal, prévu le 27 décembre à Tanger.
De son côté, le Bénin est déjà dos au mur et devra impérativement réagir contre le Botswana pour conserver ses chances de qualification.
Jean LUYINDULA
